Laowa 180 mm f/4.5 1.5× : un nouvel objectif macro qui voit plus grand que le 1:1

​​Au fil des années, Venus Optics s’est imposé comme un acteur incontournable dans le domaine de la photographie spécialisée, bousculant les codes avec des optiques atypiques qui séduisent autant les passionnés que les professionnels. Laowa, sa marque phare, revient aujourd’hui sous le feu des projecteurs avec le Laowa 180 mm f/4.5 1.5× Ultra Macro APO. Derrière ce nom à rallonge se cache un objectif qui promet d’aller là où peu s’aventurent, en repoussant les limites du grossissement tout en offrant la distance de travail confortable d’un téléobjectif.

Un grossissement extrême

Là où la plupart des optiques dédiées se contentent d’offrir une reproduction à taille réelle, avec un rapport de 1:1, le nouvel objectif signé Venus Optics ose aller plus loin en atteignant un rapport de 1,5×. Cela signifie qu’un sujet de seulement un centimètre apparaîtra sur le capteur comme s’il mesurait un centimètre et demi. À l’échelle de la photographie, ce chiffre a des conséquences majeures : il ouvre un champ de détails, de textures et de micro-structures jusqu’alors réservés aux objectifs spécialisés ou aux systèmes de microscopie. Un simple grain de pollen devient une architecture complexe, la surface d’une plume révèle des motifs insoupçonnés, et l’œil d’un insecte se métamorphose en mosaïque futuriste. 

Atteindre un tel grossissement sur une focale de 180 mm constitue également un atout pratique. Contrairement aux macros plus courtes, qui exigent de coller l’objectif au sujet, cette longue focale maintient une distance de travail confortable, même à 1,5×. Le photographe ne risque donc pas de déranger un insecte en s’approchant trop près, et il conserve une marge pour placer un éclairage artificiel ou un diffuseur. C’est cette combinaison entre proximité extrême et espace de travail qui distingue le Laowa 180 mm d’autres solutions de macro avancée, souvent contraignantes à utiliser sur le terrain.  

Mise au point précise, mais minutieuse 

Si le Laowa 180 mm f/4.5 1.5× Ultra Macro fascine par ses capacités de grossissement, il impose aussi un rapport particulier à la mise au point. En macro, plus on s’approche du sujet, plus la zone de netteté se réduit à une mince pellicule. Avec ce 180 mm, la profondeur de champ devient parfois si ténue qu’elle ne couvre guère plus qu’un fragment d’aile d’insecte ou la pointe d’une étamine. Il est alors nécessaire de faire preuve d’une minutie extrême pour placer la netteté au bon endroit, tout en sachant que le moindre souffle ou la plus petite vibration suffisent à ruiner la prise de vue.

La distance minimale de mise au point, fixée à 30 centimètres, illustre bien ce paradoxe. Sur le papier, cela semble généreux : à 180 mm, cela permet de garder une distance de travail d’environ quinze centimètres entre la lentille frontale et le sujet, de quoi installer confortablement un éclairage et ne pas effrayer la faune. Mais à ce niveau de grossissement, cette proximité reste délicate à gérer. L’arrière-plan se fond dans un flou parfait dès que l’on ouvre un peu le diaphragme, et l’image exige une précision chirurgicale pour éviter que la zone nette ne se déplace d’un battement de cil.

Dans ce contexte, la mise au point automatique limitée (opérationnelle seulement au-delà de 1,5 m) montre vite ses limites pour la macro pure. On peut uniquement se fier au mode manuel, en avançant ou en reculant le boîtier par micro-mouvements, souvent avec l’aide d’un rail de mise au point ou d’un trépied à crémaillère. Cette méthode demande patience et répétition, mais elle devient un rituel familier pour tout amateur de macro extrême. Venus Optics semble assumer pleinement ce choix, misant sur l’expérience d’utilisateurs prêts à relever le défi de la précision.

Une conception optique pensée pour la précision

Dans l’univers de la macro extrême, l’optique joue un rôle encore plus décisif que dans d’autres disciplines photographiques. Laowa l’a bien compris et a soigné la conception interne de ce 180 mm f/4.5 afin d’assurer à la fois netteté, contraste et correction des défauts les plus gênants. L’objectif repose sur une formule de 12 éléments répartis en 9 groupes, parmi lesquels on retrouve deux lentilles à faible dispersion (ED) et un élément à très haute réfraction. La mention « APO », pour apochromatique, traduit un effort réel de la part de Venus Optics pour corriger les aberrations chromatiques longitudinales, ces franges colorées qui apparaissent souvent devant ou derrière la zone de netteté. Cela assure une restitution fidèle des détails et des micro-contrastes, sans halos colorés parasites. Le diaphragme à 9 lamelles contribue lui aussi à la signature optique de cet objectif. À grande ouverture, il produit un effet de bokeh doux et circulaire. Le flou d’arrière-plan est très bien marqué, un atout essentiel pour isoler les sujets minuscules dans un environnement souvent visuellement chargé.   

Conception et ergonomie

Au-delà de sa formule optique ambitieuse, le Laowa 180 mm f/4.5 1.5× Ultra Macro se distingue aussi par une conception mécanique soignée, qui reflète la philosophie artisanale de Venus Optics. À première vue, l’objectif respire la robustesse : son fût est entièrement réalisé en alliage métallique, conférant une sensation de solidité et de fiabilité dès la prise en main. Le choix d’un mécanisme de mise au point interne s’avère particulièrement judicieux pour ce type de focale. Contrairement aux objectifs macro plus anciens dont le fût s’allongeait de manière spectaculaire à mesure que l’on s’approchait du sujet, le 180 mm conserve en permanence sa longueur extérieure. Cela a deux avantages immédiats : la stabilité de l’ensemble, qui reste équilibré même lors d’un usage sur trépied, et la compatibilité avec les filtres, puisque le filetage frontal de 62 mm ne tourne pas et ne se déplace pas pendant la mise au point. Pour les photographes utilisant des polarisants ou des filtres de diffusion créative, cette conception simplifie grandement l’expérience.

En termes de dimensions, l’objectif reste remarquablement compact et léger pour une focale de 180 mm dédiée à la macro. Avec un poids avoisinant les 520 grammes selon la monture, il s’avère transportable sans effort particulier. Cette relative légèreté le rend aussi maniable en main levée, un atout non négligeable pour les photographes naturalistes qui travaillent parfois dans des conditions dynamiques, sur le terrain, sans possibilité d’installer un trépied. Notez que celui-ci reste cependant indispensable en macro en raison de la profondeur de champ limitée. 

Sur le plan de l’ergonomie, le fût de mise au point bénéficie d’une bague large, fluide et suffisamment ferme pour autoriser une précision millimétrée. On retrouve également un bouton de fonction et un affichage de l’échelle de profondeur de champ. Certaines versions de l’objectif, comme les montures Sony E, Canon EF et Nikon Z, disposent d’un port USB-C intégré pour les mises à jour de firmware. En revanche, l’objectif ne bénéficie pas d’une tropicalisation complète. Venus Optics ne communique pas sur une éventuelle étanchéité aux poussières ou aux projections d’eau, contrairement à certaines optiques professionnelles concurrentes. Cela ne signifie pas qu’il faille craindre la moindre sortie en extérieur, mais plutôt qu’il conviendra d’être prudent dans des environnements humides ou poussiéreux.

Prix et disponibilité 

Avec le 180 mm f/4.5 1.5× Ultra Macro APO, Laowa confirme son rôle de pionnier dans le monde de la macrophotographie. Loin de se contenter de suivre les standards établis, Venus Optics ose une approche radicale en proposant un objectif capable d’aller au-delà du rapport 1:1, tout en restant étonnamment accessible. En combinant une focale longue, un grossissement de 1,5×, une conception apochromatique et une ergonomie bien pensée, la marque livre un outil unique qui repousse les limites de ce que l’on peut capturer sans passer par du matériel de laboratoire. 

Côté tarif, Laowa surprend agréablement. Le 180 mm f/4.5 1.5× Ultra Macro APO est proposé à 579 €, un prix presque modeste au regard de ses spécifications et de la niche qu’il occupe. À titre de comparaison, nombre d’objectifs macro spécialisés dépassant le rapport 1:1 s’affichent à des tarifs bien plus élevés, souvent hors de portée des amateurs. Ici, Venus Optics démocratise un outil de pointe en le rendant financièrement accessible, fidèle à sa stratégie d’ouvrir des perspectives inédites à un large public de photographes.

Si vous avez aimé cet article, n’hésitez pas à vous abonner à la newsletter pour être informé lors de la publication des prochains sujets et pour recevoir gratuitement votre livre photo.