Comment observer et photographier la comète C/2022 E3 (ZTF)

valentin 23 janvier 202321 janvier 2023 0 Comments

La comète C/2022 E3 (ZTF) se rapproche de la Terre et sera visible à l’œil nu dès les prochains jours. Une occasion unique à ne pas manquer pour les astrophotographes amateurs comme professionnels. Mais comment photographier la comète C/2022 E3 (ZTF) ? Dans quelle zone du ciel l’observer et pointer votre appareil photo ? Découvrez à travers ce guide toutes les techniques pour prendre en photo la comète C/2022 E3 (ZTF), mais également toute autre comète visible à venir.

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Qu’est-ce que la comète C/2022 E3 (ZTF) ?

La comète C/2022 E3 (ZTF) a été découverte pour la première fois en 2022 par l’observatoire californien Zwicky Transient Facility (ZTF). Elle a été détectée par un télescope automatisé qui surveille régulièrement le ciel à la recherche de phénomènes transitoires, tels que les comètes et les supernovas.

Son nom « C/2022 E3 (ZTF) » peu romanesque vient de sa classification par l’Union Astronomique Internationale et de l’observatoire où elle a été découverte. La lettre « C » indique qu’il s’agit d’une comète non récurrente, « 2022 » est l’année de sa découverte et « E3 » indique que la détection remonte à la première moitié de mars 2022 et qu’il s’agit de la troisième comète détectée durant cette période.

Cette comète C/2022 E3 (ZTF) sait se faire attendre puisque son dernier passage à proximité de la Terre remonte à plus de 50 000 ans. Le paléolithique battait son plein et Néandertal n’était pas encore une espèce éteinte ! Il s’agit donc d’un privilège pour l’humanité de pouvoir assister à son retour et dernier passage avant qu’elle ne change d’orbite.

*La comète C/2022 E3 (ZTF) photographiée le 15 décembre 2022 par Rolando Ligustri avec un télescope de l’observatoire Itelescope (Nouveau-Mexique).*

À quoi faut-il s’attendre ?

Tout juste découverte par les scientifiques, la comète E3 est encore peu connue. On estime cependant son diamètre à environ 1 km. Elle est ainsi nettement plus petite que la comète Hale-Bopp de 1997 ou plus récemment de la Neowise de 2020. Son passage sera moins spectaculaire que ces dernières, mais mérite tout de même de s’y intéresser.

La comète C/2022 E3 (ZTF) se caractérise par une chevelure brillante de couleur verte, une queue de poussière jaunâtre et une faible queue ionisée. Cette traînée est laissée derrière la comète depuis son passage à côté de l’orbite de Jupiter. Elle s’est renforcée à mesure que la comète se rapprochait du Soleil dont le passage à son point le plus proche s’est déroulé le 12  janvier dernier. La teinte verdâtre alors bien développée témoigne probablement de la présence de carbone diatomique autour de la tête de la comète.

*La comète C/2022 E3 (ZTF) se distingue par sa couleur verte, probablement due à la présence de carbone diatomique.*

Quelle magnitude pour la comète C/2022 E3 (ZTF) ?

La capacité d’observation d’un élément céleste est étroitement liée à sa magnitude apparente. Celle-ci donne une indication de l’intensité lumineuse du corps tel qu’il peut être perçu depuis la Terre (il ne prend donc pas en compte la magnitude absolue, c’est-à-dire la luminosité réelle de l’objet). Cette donnée va déterminer si nous serons capables d’observer et de photographier la comète C/2022 E3. Bien que cela puisse sembler contradictoire, plus la magnitude apparente est faible, plus l’objet céleste (vu depuis la Terre) est brillant. Pour vous faire une idée, voici la magnitude apparente de certains des objets célestes les plus connus :

Soleil : -27
Lune : -12,6
Vénus : -4,4 (brillance maximale)
Mars : -2,97 (brillance maximale)
Jupiter : -2,9
Sirius : -1.46
Galaxie d’Andromède : 4,36

Les objets ayant une magnitude apparente supérieure à +3 (dans un environnement urbain) ou jusqu’à +6 (dans un environnement sans pollution lumineuse) sont visibles à l’œil nu. Ainsi, en connaissant la magnitude apparente d’une comète, on sait si on peut la voir facilement. La comète C/2022 E3 (ZTF) est prévue pour atteindre une magnitude maximale de +6 le 1er février 2023, ce qui le rendra visible à l’œil nu dans des régions éloignées de la pollution lumineuse.

*Lors de son apogée en 2020, la comète Neowise avait une magnitude de 1.*

Comment repérer la comète C/2022 E3 dans le ciel ?

Pour observer et photographier la comète C/2022 E3 (ZTF), vous devez savoir la repérer à travers l’immensité du ciel nocturne. Pour ce faire, la solution la plus simple consiste à utiliser une application comme Skywalk. Avec cette dernière, vous aurez simplement à renseigner le nom de la comète pour connaître sa position exacte dans le ciel.

Si vous préférez repérer la comète C/2022 E3 (ZTF) de vous-même, levez les yeux à proximité de la constellation du dragon (dans l’hémisphère nord) qui s’étend entre la Grande Ourse et la Petite Ourse. Au premier février, date à laquelle la magnitude sera maximale, la comète sera placée légèrement au-dessus de l’étoile Polaire et donc facilement identifiable.

Au 1er février 2023, date à laquelle la magnitude sera maximale, la comète C/2022 E3 (ZTF) sera visible au-dessus de l’étoile Polaire, à proximité de la constellation de la girafe. ©Carte obtenue avec StarWalk.

Les conditions lumineuses pour observer la comète

En ce début d’année, la comète C/2022 E3 (ZTF) est observable tout au long de la nuit, cependant, la Lune sera présente dans le ciel à partir du 25 janvier. Il sera alors plus efficace de privilégier les observations de la comète en milieu de nuit, une fois que la Lune sera couchée. Cela joue également un rôle déterminant dans la réussite de vos photos de la comète. En effet, plus le ciel sera sombre, plus il sera facile de photographier la comète, car elle sera plus visible et il sera possible d’augmenter la durée de l’exposition pour capturer plus de détails. Cela permettra également de photographier plus facilement la queue de la comète qui est généralement moins lumineuse et plus difficile à retranscrire dans son intégralité.

*Au 1er février 2023, la Lune sera proche de sa phase maximale. La comète sera ainsi la plus visible en milieu de nuit, une fois la Lune couchée.*

Quel équipement pour photographier la comète C/2022 E3 (ZTF) ?

Un équipement spécialisé est généralement nécessaire pour photographier une comète. Cependant, la comète C/2022 E3 (ZTF) sera suffisamment brillante et proche pour être prise en photo avec votre matériel habituel ou à l’aide d’un petit télescope. Naturellement, plus la focale de votre objectif ou télescope sera importante, plus vous pourrez capturer les détails de la comète. Dans tous les cas, il est essentiel d’avoir un objectif ou un télescope le plus lumineux possible pour maximiser la collecte de la lumière et limiter la montée en ISO.

*Vous pouvez utiliser un objectif grand angle pour intégrer la comète dans le paysage (ici la comète Neowise) ou un téléobjectif pour en capturer tous les détails.*

Le plus important est d’avoir un trépied pour stabiliser votre équipement le temps de la prise de vue. En effet, vous devrez utiliser une vitesse d’obturation de plusieurs secondes pour collecter suffisamment de lumière afin que la comète soit correctement visible dans l’image. Cependant, cette longue exposition peut causer du flou dans l’image lorsque vous tenez l’appareil photo à main levé. Si vous utilisez une très longue focale, vous pourriez aussi avoir besoin d’une monture équatoriale comme la Vixen Polarie Star ou l’iOptron Monture SkyGuider Pro pour compenser la rotation de la Terre et éviter que les étoiles et la comète ne se transforment en de longues traînées.

Quels réglages pour photographier la comète C/2022 E3 (ZTF) ?

Les réglages pour prendre en photo la comète C/2022 E3 (ZTF) sont identiques à ceux que vous utilisez habituellement en astrophotographie. Pour ce faire, commencez par activer le mode manuel sur votre appareil photo. Réglez l’ouverture sur la valeur la plus large autorisée par votre objectif. Le réglage de la vitesse d’obturation est ensuite conditionné par la focale de votre objectif. Plus la portée de celle-ci est grande, plus la rotation de la Terre se fait rapidement visible et impacte la netteté de l’image. Vous pouvez obtenir la durée d’exposition maximale en utilisant la règle des 500. Celle-ci consiste à effectuer une division de 500 par la focale employée. Enfin, ajustez la sensibilité ISO jusqu’à l’obtention d’une exposition correcte, tout en prenant soin de ne pas former de bruit.

*La durée d’exposition maximale que vous pouvez utiliser est conditionnée par la focale de l’objectif et l’appareil photo associé.*

Si vous disposez d’une monture équatoriale, le temps de pose est théoriquement infini. Cependant, il est préférable de réaliser une succession d’images de 30 ou 60 secondes afin de limiter l’échauffement du capteur. Vous pourrez ensuite assembler toutes ces images en une unique photo sur laquelle tous les détails de la comète C/2022 E3 (ZTF) sont clairement visibles.

L’importance d’éditer les photos

La phase d’édition est essentielle pour révéler tout le potentiel de vos photos de la comète C/2022 E3 (ZTF). Sans cela, elles peuvent paraître ternes et manquer de détails. Avant tout, il est fortement recommandé d’avoir configuré votre appareil sur le format RAW pour maximiser la précision de la retouche. Ensuite, vous pourrez ajuster la balance des blancs, l’exposition, le contraste, la luminosité des étoiles, etc. Il existe des outils pour faciliter l’édition de vos images de comètes. Le pack de 101 presets Lightroom pour l’astrophotographie est un bon exemple. Il vous permettra d’obtenir un résultat professionnel en un seul clic en ajustant automatiquement tous les paramètres de la photo.

Photographier la comète C/2022 E3 (ZTF) : en résumé

La comète C/2022 E3 (ZTF) est un phénomène céleste rare et passionnant à photographier. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est important de travailler lorsque le ciel est le plus sombre possible. Vous devrez ensuite ajuster les réglages de votre appareil selon la focale employée et les conditions lumineuses. Enfin, l’édition photo peut également jouer un rôle important pour améliorer les images obtenues. En suivant ces conseils, vous serez en mesure de capturer des photos incroyables de cette comète rare et de tout autre phénomène céleste à venir.

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