Comment photographier les oiseaux en vol ?

Les oiseaux sont des êtres majestueux et fascinants. Réussir à photographier les oiseaux en vol peut cependant s’avérer être une tâche ardue et frustrante. Leur vitesse de vol élevée et le caractère imprévisible de leurs déplacements rendent en effet la capture des images très difficile. Néanmoins, en vous armant d’un peu de patience, des bonnes connaissances techniques et en étudiant votre sujet, vous parviendrez à éliminer les images floues et à photographier les oiseaux en vol avec la plus grande netteté possible. Voici les différents conseils et techniques pour photographier les oiseaux en vol. 

Trouvez l’emplacement idéal 

Avant toute chose, vous devez commencer par trouver le meilleur emplacement pour photographier les oiseaux en vol. Si vous souhaitez prendre en photo une espèce particulière, renseignez-vous sur son mode de vie et son habitat. Si vous n’avez pas ces informations, vous pourrez maximiser vos chances près des rivières, des lacs ou de toute autre étendue d’eau. Ces endroits sont parfaits pour vous installer, car la nourriture y est généralement abondante pour les oiseaux. Essayez alors de vous placer discrètement sur une colline ou un espace surélevé pour vous mettre au même niveau que les oiseaux. 

Vous devez également faire attention à ne pas être face au soleil, car vous auriez beaucoup plus de mal à exposer vos images. La lumière venant de derrière vous ou des côtés est ainsi à privilégier, à moins de vouloir photographier à contre-jour. Enfin, sachez également que les oiseaux se posent généralement face au vent. Connaître la direction de ce dernier peut donc vous aider à prédire la trajectoire de vol des oiseaux que vous souhaitez photographier. 

Photographiez pendant la construction du nid

En dehors des points d’eau, vous pouvez également photographier les oiseaux en vol à proximité de leurs nids. Une bonne connaissance de votre sujet est en revanche indispensable. Vous devez connaître leur habitat, leur comportement ou encore la période de construction du nid. Durant celle-ci, vous pourrez obtenir certaines de vos plus belles photos, car les oiseaux en vol transporteront généralement des objets dans leur bec pour la conception du nid. Par exemple, les hérons cendrés peuvent facilement être observés avec de grandes branches dans leur bec entre janvier et mai. Il est donc utile de savoir quand les différentes espèces commencent cette activité. 

Utilisez un objectif adapté 

Pour photographier des oiseaux en vol, un téléobjectif sera indispensable pour réaliser de gros plans à distance. De manière générale, plus l’objectif dispose d’une forte capacité de zoom, plus vous aurez de facilité pour prendre en photo de petits oiseaux. Une focale d’au moins 300 mm est ainsi grandement recommandée. Vous aurez également plus d’agilité en travaillant avec un zoom, plutôt qu’avec une focale fixe. Avec le zoom, vous pourrez en effet adapter rapidement votre focale en fonction des déplacements des oiseaux. La focale inférieure facilite également le repérage de l’oiseau dans la scène, contrairement à un long objectif fixe où il peut être délicat de se repérer. Si vous souhaitez vous équiper d’un excellent téléobjectif pour photographier les oiseaux en vol, nous vous recommandons les Canon 100-400mm f/4.5-5.6 II USM, Nikon 200-500mm f/5.6, Tamron 150-600mm f/5-6.3 G2, ou encore le Sigma 150-600mm f/5-6.3 qui sont les plus performants dans ces plages focales. 

Si vous n’avez pas l’occasion de photographier des oiseaux en vol suffisamment fréquemment pour investir dans un nouvel objectif, alors l’utilisation d’un téléconvertisseur peut s’avérer être une excellente alternative. Ce dernier va en effet vous permettre d’augmenter facilement la focale de vos objectifs actuels, sans dépenser une fortune. Par exemple, en utilisant un convertisseur x2 comme le Kenko Teleplus HD sur un objectif de 150 mm, vous obtiendrez une focale de 300 mm. 

Utilisez une vitesse d’obturation élevée 

De nombreuses espèces d’oiseaux se déplacent très rapidement dans les airs et vous obligeront à utiliser une vitesse d’obturation élevée pour figer l’action. En général, pour capturer des images nettes d’oiseaux en vol, la vitesse doit être configurée entre 1/600s et 1/2500s. Celle-ci doit en revanche être adaptée à chaque espèce. La vitesse d’obturation va en effet dépendre de la distance des oiseaux, de leur taille ou encore de la vitesse à laquelle ils battent leurs ailes. Pour un oiseau volant à vitesse moyenne, vous pourrez figer son action à 1/600s s’il n’occupe pas tout l’espace de l’image. En revanche, plus le sujet va être grand dans l’image, plus chaque mouvement sera amplifié. L’utilisation d’une vitesse plus élevée sera donc nécessaire. Il en est de même pour les sujets encore plus vifs qui impliquent parfois de monter jusqu’à 1/4000s. Une grande ouverture et de bonnes conditions lumineuses deviennent alors indispensables. À l’inverse, vous pouvez volontairement utiliser une vitesse d’obturation plus faible pour rendre les ailes des oiseaux floues afin de dynamiser l’image et de démontrer le mouvement. 

Sélectionnez la bonne ouverture 

La gestion de l’ouverture du diaphragme peut s’avérer délicate pour photographier les oiseaux en vol. En effet, étant donné que vous utilisez une vitesse d’obturation élevée pour figer le mouvement des oiseaux, l’utilisation d’une grande ouverture serait logique pour maximiser la lumière captée. Cependant, celle-ci engendrerait une faible profondeur de champ qui ne permettrait pas toujours d’obtenir des images sur lesquelles les oiseaux sont suffisamment nets. Il est ainsi préférable d’utiliser une plus petite ouverture comprise entre f/5,6 et f/8. Une bonne luminosité ambiante est donc nécessaire pour ne pas avoir à augmenter excessivement la sensibilité ISO. Par conséquent, vous aurez plus de facilité à photographier des oiseaux en vol dans un espace dégagé, plutôt  qu’en pleine forêt où la lumière est généralement réduite.

Utilisez l’ISO automatique

Le vol imprévisible des oiseaux peut vous faire passer d’une image à l’autre, d’un arrière-plan très lumineux à une forte pénombre. Cependant, lorsque vous suivez le déplacement des oiseaux, il n’est pas possible d’ajuster vos paramètres pour chaque image. L’utilisation de l’ISO automatique devient donc indispensable pour vous assurer d’obtenir des photos exposées correctement. La sensibilité du capteur à la lumière va ainsi s’adapter pour chaque scène, sans modifier vos valeurs d’ouverture et de vitesse d’obturation. Par une journée ensoleillée, l’ISO automatique utilisera généralement une valeur comprise entre 200 et 1000 ISO, ce qui est plus que suffisant.

En revanche, lorsque vous photographiez dans des conditions lumineuses difficiles, l’appareil peut rapidement solliciter des valeurs plus extrêmes. Par conséquent, plus cette sensibilité ISO est élevée, plus l’image risque d’être dégradée par du bruit numérique. Celui-ci se traduit par de nombreux grains sur la photo. Lorsque ces derniers sont peu nombreux, vous pouvez facilement le corriger en post-traitement. En revanche, lorsqu’il devient trop important, l’image ne peut être récupérée. Il est donc préférable d’indiquer au préalable la valeur ISO maximale jusqu’à laquelle l’appareil peut monter. 

Activez la mise au point continue 

Comme avec tout sujet se déplaçant rapidement, la réalisation de la mise au point peut être difficile lorsque les oiseaux sont en plein vol. Il est par conséquent indispensable de configurer votre appareil sur le mode autofocus continu. L’appareil photo sera ainsi capable d’ajuster en temps réel la mise au point pour que l’oiseau soit toujours dans la zone de focalisation, tant que vous conserverez le déclencheur enfoncé à mi-course. Canon nomme cette fonction «AL Servo», tandis que Nikon et Sony l’appellent AF-C. Sur la plupart des appareils modernes, vous aurez également la possibilité d’effectuer une mise au point en continu sur l’œil des oiseaux, à condition que ces derniers soient suffisamment importants dans l’image. 

Activez le mode rafale 

L’hyperactivité des oiseaux en vol fait que la différence entre une excellente photo et une image ratée se joue souvent à quelques fractions de seconde. Vous pouvez donc mettre à profit le mode rafale de votre appareil photo pour maximiser les chances d’obtenir la plus belle photo d’un oiseau en vol. Attention en revanche de ne pas tomber dans l’excès en photographiant plusieurs dizaines de photos à la suite. Généralement, il est préférable de vous concentrer sur le sujet et de le suivre pour le conserver dans le cadre. Ensuite, vous pouvez déclencher quelques coups de rafale avant de faire une pause et peut-être de reprendre quelques images si la scène est intéressante. Vous éviterez ainsi de saturer votre carte avec d’innombrables images en double et le tri des photos en post-production sera nettement plus agréable. 

Étudiez l’arrière-plan  

Habituellement, la composition est le maître-mot d’une bonne photographie. Cependant, le comportement anarchique et imprévisible des oiseaux en vol rend ce travail de composition très délicat. Avec de petits oiseaux qui se déplacent à grande vitesse, cela est encore plus difficile. Par conséquent, ne vous souciez pas trop de la composition, et déclenchez tant que vous le pouvez. En revanche, faites attention au préalable à l’environnement dans lequel vous vous positionnez pour que le fond soit agréable et ne présente pas d’éléments trop distrayants. Ensuite, une fois qu’un oiseau se présente, le plus important est de le suivre et de laisser l’espace vide de l’image devant le sujet. Si nécessaire, vous pourrez affiner ultérieurement la composition de vos images en post-traitement. 

Utilisez le viseur oculaire 

Comme pour toute autre photographie d’action, il est préférable de délaisser l’écran LCD de votre appareil au profit du viseur optique ou électronique. Ces derniers vous offriront un cadrage plus confortable et plus fiable que lorsque vous tenez l’appareil à bout de bras tout en essayant de visualiser le retour de l’écran LCD. Cela vous permettra également de contrôler plus facilement le mouvement de l’appareil et de suivre avec une plus grande précision les oiseaux. 

Conclusion 

Prendre en photo des oiseaux en vol demande de la patience et surtout beaucoup de pratique. Essayez ainsi de vous entraîner un maximum sur des espèces locales courantes près de chez vous, même s’il ne s’agit pas des oiseaux les plus photogéniques. Cela vous permettra non seulement de perfectionner votre technique, mais aussi de vous familiariser avec les différents paramètres de votre appareil photo, du réglage de la mise au point ou encore de l’ajustement de la bonne vitesse d’obturation. Une fois que vous maîtriserez ces différents éléments, vous pourrez partir à l’assaut d’espèces plus endémiques ou plus difficiles à prendre en photo. 

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